日本列島の中央に位置し、東を東北地方と関東地方、西を近畿地方、南を太平洋、北を日本海に囲まれた日本の地域の一つ。 大きく分けて、日本海に面する北陸地方 (広義)、内陸部の甲信地方(中央高地)、太平洋に面する東海地方に分けられる。